Po wprowadzeniu stanu wojennego Mieczysław Gil uciekł milicjantom, którzy przynieśli decyzję o jego internowaniu, przez balkon. Przedostał się do nowohuckiego kombinatu i stanął na czele strajku hutników.
Zanim wybuchły strajki, organizowała wolne związki zawodowe na Wybrzeżu.
Andrzej Gwiazda był jedną z najważniejszych postaci Sierpnia.
Już we wrześniu 1980 roku Stanisław Handzlik zaangażował się w działalność powstającego związku. Był jednym z organizatorów późniejszych strajków w krakowskiej Hucie im. Lenina.
− Ludzie poczuli smak wolności, smak wolnej Polski − mówił Tadeusz Jedynak w 2011 roku. Sam od początku uwierzył w Solidarność i nie zwątpił w nią wbrew przeciwnościom, szykanom i represjom do samego końca.
Stał się znany jako przywódca strajku w Szczecinie oraz sygnatariusz pierwszej umowy z komunistami.
Andrzej Kołodziej na polecenie Borusewicza wywołał strajk w Stoczni Komuny Paryskiej w Gdyni.
W dążeniu do celu nieustępliwy, ufny w siłę zakładu, w którym robotnicy wybrali go na swojego lidera. Nazywano go „czołgiem”, bo mając mandat i zaufanie załogi, starał się realizować nałożone obowiązki, nie zwracając uwagi na pojawiające się przeszkody i trudności.
Należał do grupy działaczy Wolnych Związków Zawodowych, która wpłynęła na kształt sierpniowych protestów.